Tashkent!

Rebonjour a tous, en direct de Bukhara, en Ouzbekistan!

C<est Francois qui ecrit! On vous avait laisse la derniere fois en route vers l<aeroport de Bishkek. Donc apres avoir pris le minibus vers l<aeroport (et avoir fait le trajet debout, parce qu<il etait plein), on s<est finalement rendus au minuscule aeroport international de Bishkek, une horreur en beton arme situee en plein champs. Apres avoir mange ce qu<il nous restait de bouffe, on a change ce qu<il nous restait de soms kyrgyzs en soms ouzbeks. On a quand meme ete un peu surpris quand on a recu, pour l<equivalent de 60$, des liasses de soms ouzbeks! On vous expliquera pourquoi plus tard! On a ensuite passe les douanes kyrgyzes puis on a attendu dans le hall des departs. Trouver notre porte n<a pas ete tres complique: nous etions le seul depart de la soiree a l<aeroport! Pourtant il y avait des dizaines d<avions sur le tarmac, mais ils ne sont pas pour les passagers ordinaires disons! L<armee americaine loue en effet la piste de l<aeroport de Bishkek et s<en sert comme base aerienne pour envoyer du materiel en Afghanistan (ca explique aussi les nombreux controles de securite par lesquels on a du passer). Les immenses avions de transport de l<US Air Force s<alignaient donc cote a cote sur le bord de l<aeroport, et entre eux se trouvait notre avion d<Uzbekistan Airlines. Apres avoir eu la chance de visionner plusieurs pubs kyrgyzes a la tele, on est alles s<installer dans l<avion. Le vol d<une heure s<est passe sans probleme et on etait un peu tristes de quitter le Kyrgyzstan, un pays vraiment extraordinaire! On est arrives a Taschkent, la capitale de l<Ouzbekistan, vers 20h et, apres s<etre entasses dans un bus, on a passe les douanes. Ce fut un peu fastidieux. Bon, je vous avais dit que je reparlerais de l<argent en Ouzbekistan. Aux douanes, il faut remplir deux copies de formulaires indiquant, outre les trucs habituels, combien d<argent on a sur nous et precisant qu<a la sortie du pays, il faudra ressortir avec moins. C<est deja un peu louche en soi, mais ce qu<il l<est encore plus, c<est que leur monnaie est completement devaluee. Pourtant, les billets sont restes les memes depuis 10 ans! Ce qui donne la situation absurde suivante: le plus gros billet de banque (1000 soms) equivaut grosso modo a 0,40$ USD (1$USD = 2800 soms ouzbeks)! Enfin, ca, c<est selon le taux de change du marche noir, qui est plus ou moins fixe sur ce que vaut le som ouzbek sur les marches internationaux. Or, le gouvernement a pour sa part fixe un taux officiel completement deconnecte, auquel seul lui obeit puisque tout fonctionne selon le taux du marche noir! On peut donc en tirer les conclusions suivantes: 1- Il y a decidement un probleme avec l<argent en Ouzbekistan 2- Comme l<argent local ne vaut rien, toute transaction pertinente se fait en dollars americains 3- On ne peut pas utiliser les guichets automatiques pour sortir des soms ouzbeks, parce que c<est au taux officiel: il faut donc sortir des dollars americains qu<on change ensuite au marche noir (on vous explique plus tard!) 4- Vous pouvez donc vous imaginer qu<il nous faut une valise pour notre argent au moment de changer 100$USD en soms ouzbeks quand le plus gros billet ne vaut meme pas 50 sous! 

Bref, apres avoir remplir un exemplaire du formulaire nomme plus haut (et s<etre faits retournes par le douanier pour en remplir un deuxieme exemplaire), on est finalement entres en Ouzbekistan. Comme toujours, notre premiere rencontre fut avec les chauffeurs de taxi! Ceux qui gravitent autour du terminal international de l<aeroport de Taschkent etaient vraiment du type collants et Meme allait mordre le prochain qui nous suivrait en disant "Taxi? Taxi?"!!!! (Meme: le dernier chauffeur de taxi gossant a eu droit a "WE SAID NO!!!!! OK????) On a fini par trouver l<autobus qui allait au centre-ville. Premiere impression sur l<Ouzbekistan: meme la nuit, il fait vraiment plus chaud qu<au Kaz ou qu<au Kyrgz! Ensuite, l<architecture est vraiment moins sovietique. La capitale ouzbeke suinte la richesse (et, dans ce pays, la corruption qui va avec!) et il y a plein de batiments modernes ou tres bien restores. EN soi, la ville est jolie mais elle fait, disons, tres monumentale. Le president du pays a la folie des grandeurs et ca parait! Bref, comme on ne savait pas trop ou descendre, on essayait de se reperer jusqu<a ce qu<un monsieur un peu bizarre dans l<autobus nous fasse comprendre, apres nous avoir jase ca un bout en ouzbek, qu<on devrait descendre ici. On s<est retrouves en plein milieu d<une place bondee de gens qui se promenaient et chillaient autour d<une fontaine dans une ambiance assez festive (lumieres et musique!) Par contre, on n<avait aucune espece d<idee de l<endroit ou on etait! Apres avoir tente de demander notre chemin vers la station de metro la plus proche a plein de gens visiblement bien intentionnes mais ne comprenant pas trop ou on voulait aller (ils nous ont tous indique des directions differentes), on a tente de se rabattre sur les noms de rues... qui ne sont visibles nulle part a Tashkent! Quant a se reperer avec des monuments, la nuit, c<est pas trop simple a Tashkent, qui est parsemee de landmarks imposants! Bref, tout ca pour vous dire qu<il nous a fallu 30 minutes pour se rendre au metro, a force de tourner en rond. On a ensuite passe la nuee de policiers en entrant dans la station  (la presence policiere est lourde en general en Ouzbekistan, mais c<est encore pire dans le metro: on sent que c<est une dictature pas mal plus qu<au Kazakhstan). Il etait a peu pres 11h, on avait pas mange, on etait creves, il fallait faire un changement de ligne pour se rendre a l<hotel et, pour comble, le metro n<arrivait pas. Le moral est passe de tres ordinaire a mauvais quand Meme, qui s<etait assise par terre parce qu<il n<y avait plus de place sur les bancs, s<est fait dire par un monsieur qu<on avait pas le droit de faire ca! Apres un bon moment, on s<est finalement rendus a notre station... pour constater qu<elle donnait sur un bazar desert et plonge dans le noir, loin de la rue ou on devait aller! Apres s<etre fait a peu pres expliquer par une madame qui sortait du metro comment se rendre a la rue la plus proche, on s<est engages dans le noir et on a finalement atteint notre hotel (Gulnara Guesthouse) 15 minutes plus tard. Miraculeusement, il avait encore de la place pour le soir meme! En fait c<est plus un B et B qu<un hotel: une grande maison avec une cour interieure pleine d<arbres, et avec un gerant hyper sympa et parlant un anglais parfait! Le tout pour un prix resolument correct: une bonne adresse si vous etes a Taschkent! Affames et completement creves, on s<est fait une soupe avant se sombrer dans le sommeil.

Le lendemain, on a dejeune (excellent dejeuner en plus) puis on s<est prepares a partir. L<hotel etait plein de Francais, ce qui ne semble pas quelque chose de tres anormal en Ouzbekistan. Ca a vraiment l<air d<etre une destination tendance en France, parce qu<on en a croise des milliers depuis qu<on est en Ouz! A Khiva et Bukhara, la plupart des marchands savent quelques mots de francais et certaines affiches touristiques sont meme directement ecrites en francais! C<est fou! Bref, on leur a jase un peu, puis Meme a emprunte l<ordi de l<une d<entre eux pour ses courriels. On est ensuite partis explorer la ville. En chemin, on a fait quelques achats au supermarche local. Au moment de me remettre la monnaie, le gars m<a plutot remis une poignee de bonbons! Au debut j<ai pas compris, mais je me suis vite rendu compte qu<il me manquait 100 soms, soit ... 0,04$! Comme le gars n<avait pas de change, il m<avait donne des bonbons a la place! On s<est ensuite diriges vers le metro. On a croise en s<y rendant tout plein d<enfants qui nous disaient hello et aussi plein de monde qui nous disaient "Change money?" Voila, ca c<est le marche noir: si on veut changer des dollars americains en soms, on va voir une de ces personnes-la, on s<entend sur un taux de change (2800 soms pour 1$) et on procede a l<echange. C<est techniquement illegal, mais, en pratique, tout le monde (y compris les policiers!) change ses dollars au marche noir (ici, a Bukhara, un changeur nous a demande si on voulait changer de l<argent alors meme qu<il discutait avec un policier)! C<est tres avantageux de faire ca parce que lorsque le gouvernement fixe les prix de quelque chose (disons une entree pour une attraction touristique), il le fait au taux officiel... On realise donc des economies substantielles a payer en soms echanges au marche noir plutot qu<en dollars! Bref, une fois au metro, on s<est faits controler nos passeports par un policier au moment de passer les tourniquets. Ce genre de truc est assez frequent dans le metro de Tashkent et ne pose pas trop de risques (malgre la corruption qui ronge la police ouzbeke), dans la mesure ou il y a plein de monde autour et que les policiers se sont fait dire assez clairement par le gouvernement de ne pas voler les touristes (personnellement je n<aurais pas voulu etre dans les souliers du policier pince a racketter les touristes, les sanctions disciplinaires en Ouzbekistan ne doivent pas etre tres agreables...) En plus notre policier etait jeune et particulierement sympa, et a regarde avec grand interet nos passeports tout en nous jasant ca. On a finalement pu repartir sans probleme vers la gare. Le metro de Taschkent ressemble beaucoup a celui d<Almaty mais en plus vieux. Les stations font tres sovietiques, mais elles sont en general assez jolies (il y en a une consacree a Gargarine ou on se croit dans un module spatial). Arrives a la gare en compagnie de 2 touristes francais qu<on avait rencontres dans le metro, on voulait acheter des billets pour Urgentch, dans l<ouest du pays, mais les seules places disponibles avant 5 jours etaient... ce soir meme! On a donc file ensuite a notre hotel apres avoir vainement cherche un guichet automatique sous le soleil brulant de midi. En chemin, on s<est fait controler notre sac dans le metro par un policier puis, apres avoir recupere nos sacs a dos a l<hotel, on a achete quelques provisions puis on s<est diriges a nouveau vers le metro. La, le meme policier qui nous avait controle le matin meme nous a demande nos passeports. On a essaye de lui faire comprendre qu<il les nous avait deja demandes ce matin, mais comme il insistait, on les lui a remis et il s<est mis a nous refaire la meme scene que le matin meme, avec autant d<enthousiasme ("Oooooh Canada very good! You like Uzbekistan? Good? Harasho ("ok" ou "bien" en russe, tout le monde dit ca tout le temps)? You go Khiva tonight? Oooooh very good, very good!") Il a ensuite pris la peine de nous informer, tout fier, qu<il avait controle deux autres Canadiens ce matin, un gars et une fille, maries comme nous (!), et qui allaient a la gare!!!.... On a laisse la notre policier amnesique et on est alles retirer de l<argent americain dans un grand hotel ( c<est uniquement la qu<on peut en retirer, et pas question de retirer des soms au taux officiel ailleurs!... encore une fois, il y a decidement un probleme avec l<argent en Ouzbekistan, et c<en devient un pour nous aussi tellement c<est complique!). On est ensuite alles au cafe internet d<en face ou on a change notre argent US. On est par la suite arretes dans un genre de fast food ouzbek ressemblant tres vaguement a un A et W (tres peu de chaines de fastfood connues dans les Stans pour l<instant! On a seulement vu un PFK a Almaty!) Comme d<habitude, le jeune staff hyper motive s<est empresse de prendre notre commande, tout content de parler anglais! Alors que Meme a herite d<un hamburger plutot normal, mon hotdog etait presque comme les notres, a l<exception du fait qu<il contenait deux saucisses et que l<interieur etait garni d<un tas de carottes rapees!

On s<est ensuite diriges vers la gare, ou il a fallu passer encore plein de controles ou les gens se bousculaient, criaient et tentaient tous de passer les premiers! Rien de tel pour nous rappeler qu<on est bel et bien en Asie! On a finalement pu acceder a notre train. On avait des billets en 2e classe (aussi appelee "couchette dure"), la moins chere mais aussi la plus folklorique! Rapidement, on a compris qu<on n<avait pas de compartiment (de toute maniere, les compartiments etaient tous ouverts, sans porte) et que nos couchettes se trouvaient juste en retrait de l<allee! Une surprise plus grande fut de comprendre qu<il n<y avait PAS d<air climatise dans notre section de train. Ca c<etait plus grave parce qu<il faisait a peu pres 1000 degres dans le train lorsqu<il etait arrete! On a donc mange notre bouffe en suant a grosses goutes, puis le train est parti, ce qui a permis d<avoir au moins un peu d<air et de rendre plus supportable notre voyage! Comme nous etions les seuls touristes du wagon, inutile de dire que nous sommes rapidement devenus l<attraction principale! Un monsieur nous a vite adopte et nous a remercie d<avoir fait un si long voyage pour venir visiter son pays! On a plus parle par contre a un gars de mon age qui parlait un peu anglais, qui disait vouloir etudier au Canada (mais on n<a pas compris en quoi... il nous dit qu<il etudiait en "ILLS" ou quelque chose du genre... ca sonne une cloche a quelqu<un? et apparemment ca n<a pas rapport avec la medecine, malgre ce qu<on pourrait croire!) Il nous a aussi montre son livre de math, une antiquite sovietique datant des annees 1980! Meme etait bien impressionnee! Puis, ce fut la tournee des passeports: tous les occupants des couchettes proches des notres nous ont montre leur passeport (les Ouzbeks doivent l<avoir sur eux lorsqu<ils prennent le train, meme sur les lignes nationales... ) et ont voulu voir les notres, ce qu<on a fait vu l<absence de risques... Le monsieur qui nous avait adopte nous a fait comprendre en riant qu<il n<allait pas nous soutirer d<argent pour le passeport (disons que ce n<etait pas trop stressant avec lui ni avec les autres dans la cabine)! Tout le monde etait bien impressionne par nos passeports en tout cas. On a bien ri! Apres, on est alles se coucher sur nos couchettes (on nous avait fourni des draps et des matelas, ce qui avait fait passer le statut de couchette dure a semi-molle!) et on a reussi a dormir assez confortablement finalement malgre la chaleur, la circulation constante des gens dans l<allee et la poussiere du desert du Kyzylkoum (que l<on doit traverser pour aller a Urgentch) qui s<infiltrait partout dans le train!

Urgentch, Khiva et Bukhara pour un peu plus tard!! A bientot!